건강한 신생아는 새로운 환경 속에서 발달적 모험을 계속할 준비가 되어 있고 또 할 수 있습니다. 아기는 환경과 즉각적으로 상호작용을 시작하고 새로 발견된 물리적, 사회적 실체에 대해 탐색하고 배우기 시작합니다.
신생아의 각성상태는 깊은 수면부터 활발한 울음에 이르기까지의 범주에 있으며 자신을 둘러싼 세상을 경험하는 방식을 강력하게 매개합니다. 신생아는 6개의 각성상태를 가지는데 조용한 수면, 활동 수면, 졸림, 초롱초롱 깨어있음, 활동적으로 깨어 있음, 울음 등이 있으며 영아가 다른 각성상태로 보내는 시간의 양은 개인과 문화에 따라 매우 다릅니다.
신생아는 평균적으로 젊은 성인이 자는 것의 2배를 자는데 2개의 다른 수면상태의 패턴을 가지고 있으며 REM 수면과 non-REM 수면이 있고 연령에 따라 극적으로 바뀝니다. REM 수면은 성인에서는 꿈과 관련된 활동 수면 상태로 신생아는 REM 수면상태에서 눈꺼풀이 덮인 아래서 빠르게 움직이는 눈 움직임, 독특한 뇌 활동 패턴, 몸 움직임, 불규칙적인 심박동이 특징입니다. non-REM 수면상태에서의 신생아는 이와 반대로 운동 활동이나 눈 움직임이 없고 더 규칙적인 느린 뇌파, 호흡, 심박동이 특징입니다. REM 수면은 신생아 수면시간의 50%를 차지하는데 REM 수면의 비율은 3세나 4세경에 단지 20%까지 매우 급격히 감소하며 생의 나머지 기간에는 낮은 수준을 유지합니다. REM 수면 동안에만 발생하는 자연스러운 빠른 움직임은 영아에게 감각운동 지도를 구축할 기회를 제공합니다. 수면과 싸우고 있는 부모와 영아들을 돕기 위해 많은 수면 기법이 제안되었습니다. 조작적 조건 형성은 부모는 영아의 울음을 무시(소거)하거나 혹은 반응을 점차 느리게 하는 방법(점진적 소거)으로 연구가 실시되었으며 점진적 소거 집단의 영아들이 애착에 부정적 영향을 받지 않으면서 수면행동에서 더 큰 향상을 보여주었습니다.
신생아는 양육자의 관심을 요구하는 여러 가지 이유로 웁니다. 이 이유들에는 질병, 고통, 배고픔이 포함됩니다. 신생아의 울음은 정상적 발달 과정으로 첫 수개월 동안 증가해서 생후 6~8주경에 절정에 도달하고 생후 3~4개월경에 줄어드는 경향이 있습니다. 아기 울음소리는 매우 듣기 싫을 수 있어서 성인들은 고통스러운 영아를 달래는 많은 전략을 사용합니다. 안기, 흔들기, 말하기나 노래하기의 결합은 그중 하나만 사용했을 때보다 영아 고통을 더 잘 풀어줍니다. 가장 일반적인 달래기 기법은 감싸기로 신생아를 천이나 담요로 단단히 감싸서 아기의 팔다리 움직임을 제한하는 것으로 이는 높은 수준의 촉각 자극과 따뜻함을 제공합니다. 접촉은 영아에게 진정효과를 가져다주는데 성인과 상호작용할 때 성인이 토닥이고, 비비고, 쓰다듬어 주면 영아는 덜 소란을 떨고 덜 울며 더 많이 미소 짓고 소리를 냅니다. 또한 어린 영아를 데리고 다니는 것은 아기들의 울음의 양을 줄이는데 우는 영아가 어머니 무릎에 안겨 있을 때보다 어머니가 데리고 다닐 때 심박동, 신체적 움직임, 울음이 가파르게 줄어듭니다.
부모가 영아들을 진정시키려고 노력했느냐 또는 얼마나 노력했느냐와는 상관없이 어떤 영아들은 처음 수개월 동안 분명한 이유 없이 심하고 달랠 길 없이 우는 경향이 있는데 이것은 산통이라고 말합니다. 산통을 일으킨 아기는 많이 울 뿐만 아니라 높은 소리로 특히 불쾌하게 우는 경향이 있는데 이때 부모가 할 수 있는 최선의 일 중 하나는 사회적 지지를 찾는 것입니다. 그것은 부모들이 아기의 고통을 줄여 줄 수 없는 데서 느끼는 스트레스, 좌절, 부적절감, 무능감을 줄여줄 수 있습니다.
출생 시 체중이 2500g 미만인 영아들은 저체중 출산으로 간주하고 이중 일부 영아들은 미숙아거나 조산 아이입니다. 집단으로 볼 때 저체중 출산 신생아는 높은 수준의 의학적 합병증을 가지고 있고, 더 높은 비율의 신경감각적 결함, 더 많은 빈도의 질병, 더 낮은 IQ 점수, 더 낮은 교육적 성취도 나타납니다. 저체중 출산의 원인은 많은데 흡연, 음주, 납과 수은 같은 환경오염들이 포함됩니다. 하지만 저체중으로 태어난 아동 대부분은 매우 잘 지냅니다. 그 아이들의 출생 상태의 부정적 효과는 점차 줄어들어서 신생아일 때 약간에서 중간 정도 저체중이던 아이들은 대부분의 발달 측정치에서 정상 범위에 들어가게 됩니다.
다양한 중재 프로그램이 저체중 출산 아기들의 발달 과정을 향상시키기 위해 설계되었습니다. 이 프로그램들은 병원에 있는 시간과 영아로 집에 돌아온 후의 시간을 모두 중재합니다.
위험요인들은 함께 발생하는 경향이 있습니다. 예를 들어 임신을 했음에도 불구하고 지속적으로 약물 남용을 하는 알코올, 코카인, 헤로인 중독 여성들은 큰 스트레스를 받기 쉽고, 잘 먹지 않으며, 비타민 섭취를 잘하지 않고, 수입이 좋지 않으며, 산전관리를 잘 받지 않는 경향이 있고, 강력한 사회적 지지망이 없으며, 다른 면에서도 자신을 잘 돌보지 못하는 경향이 있습니다. 태내기간이든 이후의 발달이든 부정적인 발달적 결과는 다중 위험요인들이 있을 때 더 큰 경향이 있습니다. 어머니의 고통, 낮은 사회적 지위, 아버지의 범죄, 어머니의 정신의학적 질병 등의 4개 이상의 위험요인이 있는 가족에서 자란 영국 아동들의 정신의학적 문제 발생이 높다고 보도된 바도 있습니다. 여러 발달 영역에 걸쳐서 위험요인의 누적효과가 있으며 위험요인이 많을수록 잠재적 결과는 더 나빠집니다. 이러한 누적 위험 효과는 애착부터 언어발달, 건강과 행복에 이르는 범위의 아동 기능 측면들에 영향을 줍니다. 다중 위험모델은 위험요인들을 많이 갖는 영아들은 지속적인 발달적 문제의 가능성이 높다는 사실을 말합니다. 빈곤은 발달에 특히 나쁜 영향을 주는 위험입니다. 부분적으로 빈곤이 많은 부정적 요인과 관련 있기 때문입니다.
일부 아동들은 상당한 도전에 직면해서도 탄력적이어서 여러 개의 엄청난 발달적 위험요인들을 경험했는데도 잘 사는 사람들이 있습니다. 탄력성은 특정 개인적 특성, 특히 지능, 다른 사람들에 대한 반응성, 그들의 목표가 달성 가능하다는 느낌, 어떤 사람으로부터의 반응적인 돌봄의 결과인 것으로 보입니다.
이처럼 수정된 수간부터 출산까지 발달은 매우 복잡합니다. 그런 복잡성은 그 후 수년 동안 계속되며 초기 사건과 경험들이 이후 발달에 심각한 영향을 줄 수 있긴 하지만 발달적 결과는 미리 결론을 내리지 못합니다.
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